Investigadores alemanes probaron en nueve pacientes un tratamiento contra la esclerosis múltiple sin debilitar el sistema inmunológico y aseguran que podría aplicarse en otras enfermedades autoinmunes y alérgicas.
Esta enfermedad autoinmune que hace que el organismo sea atacado por sus propias defensas se caracteriza por la autodestrucción de la vaina de mielina que protege los nervios del cerebro y la médula espinal, encargada de la conducción eléctrica de los impulsos nerviosos.
Al destruirse el aislamiento de protección, los impulsos eléctricos no pueden fluir de manera eficiente, provocando síntomas que pueden incluir parálisis o ceguera. Para combatir la esclerosis múltiple existen otro tipo de tratamientos para evitar los síntomas, inhiben el sistema inmunitario, pero con ello, lejos de proteger al paciente, sólo lo hace más susceptible a infecciones y aumenta el riesgo de contraer enfermedades más graves como el cáncer.
Durante esta fase de ensayo, los investigadores utilizaron células de glóbulos blancos de los enfermos con el fin de "inyectar" miles de millones de antígenos de mielina en su organismo para que el sistema inmune los reconociera como inofensivos y desarrollara una tolerancia.
El autor principal de esta investigación, Stephen Miller, dijo que la terapia previene la activación de nuevas células autoinmunes. Para el ensayo, los pacientes toleraron el tratamiento y no hubo efectos adversos por la inyección intravenosa, ni presentaron recaída.
Los resultados demostraron la reducción de la reactividad del sistema inmune a la mielina del 50 al 75 por ciento. El fin de los investigadores es dejar intacto la función del sistema inmune normal. Aunque los investigadores señalan que el número de pacientes en este ensayo es muy pequeño como para determinar si el tratamiento previene la progresión de la esclerosis múltiple, indicaron que entre los nueve pacientes, los que recibieron la dosis más alta de células de glóbulos blancos con el antígeno tuvieron la mayor reducción en la destrucción de la mielina.
Prevén iniciar una segunda fase de ensayo clínico para determinar si el tratamiento es eficaz y combatir la esclerosis múltiple, enfermedad que afecta a 2,5 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
La investigación publicada en la revista Science Translational Medicine, demostró también que la terapia es eficaz en el tratamiento de la diabetes tipo uno, el asma y la alergia al maní. Participaron investigadores de la Universidad Northwestern (Estados Unidos), junto al Hospital Universitario de Zurich (Suiza) y la Universidad de Hamburgo (Alemania).
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