Publicado: 03 Marzo 2013 | 07:12 p.m.
El gigante de la tortuga baula del Pacífico, conocida por su ardua caminata de 6.000 millas del océano desde la Costa Oeste de los EE.UU. a zonas de reproducción en Indonesia , podría extinguirse dentro de 20 años ya que su población sigue en picada, dicen los científicos.
"Las tortugas marinas han sido de alrededor de unos 100 millones de años y sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios, pero están luchando para sobrevivir al impacto de los humanos", dijo reproductivos Wibbels Thane biólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB), miembro del equipo de investigación estudiar el destino de estos reptiles.
La tortuga laúd - tortuga más grande del mundo - puede crecer hasta seis pies de largo y pesar hasta 2.000 libras (900 kg).
Un estudio publicado esta semana en la Sociedad Ecológica de América Ecosfera científico revista estima que sólo alrededor de 500 tortugas laúd anidan ahora a su último gran sitio de anidación en el Pacífico, frente a miles antes. El estudio evaluó a disminución de la tortuga población constante desde la década de 1980.
"Si el declive continúa, las tortugas laúd se extinguirán en el Océano Pacífico dentro de 20 años", dijo Wibbels.
La tortuga laúd del Pacífico braves un viaje transpacífico que es una de las migraciones más largas en la naturaleza. Los expertos dicen que su existencia está en peligro por amenazas como el cambio climático, la contaminación del plástico, los métodos de pesca, la depredación y la caza humana.
En los últimos 27 años, el número de tortugas laúd del Pacífico occidental se han reducido en un 78 por ciento, lo que lo convierte en peligro crítico, dijo Ricardo Tapilatu, investigador de la tortuga de la UAB y de la Universidad Estatal de Papúa en Indonesia. Ha estudiado las tortugas en su último refugio restante, Península de Pájaro remoto Head en Nueva Guinea.
Más del 75 por ciento de toda la tortuga laúd del Pacífico occidental anidación ocurre allí, que suman 489 tortugas en la última temporada de cría, según los investigadores. Las tortugas forraje a través del Pacífico tan lejanos como la costa de California, EE.UU., Oregon, y Washington.
El equipo de investigación también incluyó a científicos de EE.UU. Oceánica y Atmosférica, National Marine Fisheries Service y el World Wildlife Fund Indonesia.
Las tortugas pueden sumergirse hasta 4.000 metros. Para sobrevivir a las frías profundidades, la tortuga laúd puede controlar su temperatura, mantenerse más caliente que las aguas circundantes. Se alimentan de medusas, comer cientos al día.
La cáscara correosa siente como la banda de rodadura del neumático y es claramente diferente de las tortugas marinas de caparazón duro.
Su tiempo de vida exacto se desconoce, pero se cree que es de hasta 80 años. Es difícil de determinar ya que los machos nunca volverá a las playas, viviendo sus vidas en el mar.
De los cuatro principales lugares de anidación del Pacífico del siglo pasado, la población de Malasia se ha extinguido, y las poblaciones de México y de América Central han caído 95 por ciento.
"PELIGRO CONSTANTE '
La tortuga baula es la tortuga de mar que vive solo en mar abierto, la negociación de numerosos peligros en el camino.
"Ellos emigran 6000 millas en siete meses, y luego de regreso, pasando por las aguas territoriales de al menos 20 países. Existe el peligro constante de ser descubiertos y asesinados", dijo Tapilatu, un nativo de Nueva Guinea.
Por ejemplo, las redes de los pescadores de deriva y palangres puede enganchar a la tortuga que respiran aire, ahogándola. Los seres humanos también introdujo jabalíes y perros a las playas remotas donde anidar. Los cerdos son depredadores voraces especialmente de huevos de tortuga.
Cerca del sitio de anidación, los pescadores locales aún capturar tortugas laúd y sacrificio para consumir la carne. Una tribu local históricamente ha cosechado cerca de 100 tortugas por año, así como los huevos.
En algunas playas, tan sólo el 20 por ciento de los huevos eclosionan debido al aumento de temperaturas de playa, lo que podría empeorar con el cambio climático, Tapilatu dijo. Temperatura de la arena determina el sexo de las crías, con temperaturas más altas favorecen las hembras.
Existe la esperanza de restaurar la población de los reptiles en peligro de extinción, según los investigadores. La tortuga laúd del Atlántico, que es genéticamente diferente de las tortugas del Pacífico, ha hecho una reaparición a través de acuerdos mutuos para los países en prohibir los adultos cosecha o huevos en las playas.
Tapilatu dijo que planea regresar a Nueva Guinea para ayudar a replicar ese éxito con las tortugas baula que luchan por sobrevivir en su casa de Pacific. Reuters
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